Dù không phải cái tên lớn nhất trên bảng xếp hạng tại Yas Links hôm đó, nhưng Rai đã thể hiện tinh thần thi đấu đầy tự tin và bản lĩnh.

Rai ghi birdie ở hố playoff đầu tiên để đánh bại đồng hương Fleetwood, qua đó giành chiến thắng tại sự kiện mở màn vòng playoff của DP World Tour. Trước đó, Rai đánh 67 gậy ở vòng chung kết, còn Fleetwood đánh 66 gậy, và cả hai cùng kết thúc ở -25. Bộ đôi này chỉ hơn đúng 1 gậy so với McIlroy và Nicolai Hojgaard, những người đồng hạng 3 với -24.

Aaron Rai, người từng có chiến thắng đầu tiên trên PGA Tour tại Wyndham Championship năm ngoái, đã ngăn Fleetwood hoàn tất cú hat-trick thắng lợi toàn cầu trong chưa đầy 80 ngày. Fleetwood trước đó đã giành chức vô địch PGA Tour đầu tiên tại Tour Championship (tháng 8), đồng thời ẵm luôn danh hiệu FedEx Cup mùa giải, rồi tiếp tục thắng tại DP World India Championship tháng trước. Anh cũng góp 4 điểm để giúp tuyển châu Âu vô địch Ryder Cup tại Bethpage hồi tháng 9.

“Thật khó để diễn tả cảm xúc lúc này. Tôi chỉ cố gắng tập trung, giữ mình trong ‘vùng thi đấu’,” Rai, 30 tuổi, chia sẻ về danh hiệu thứ 3 tại DP World Tour. Trớ trêu thay, chiến thắng gần nhất của anh tại châu Âu, Scottish Open 2020, cũng đến sau khi đánh bại Fleetwood ở hố playoff.

Aaron Rai đánh bại Tommy Fleetwood.

“Thật tuyệt vời khi được đứng đây. Tommy là một golfer phi thường, và còn là một con người tuyệt vời hơn. Được chơi cùng anh ấy hai ngày cuối và cạnh tranh trong playoff thực sự là điều đặc biệt.”

Rai, sinh ra tại Wolverhampton (Anh) và hiện sống ở Ponte Vedra, Florida, đã ghi Albatross (-3) trong vòng 2 từ khoảng cách 214 yard để đạt vòng 64 gậy.

Ngày Chủ nhật là một hành trình đầy cảm xúc. Rai khởi đầu ấn tượng với 4 birdie liên tiếp từ hố 4, nhưng một bogey ở hố 8 làm chững lại đà thăng hoa. Anh chơi 8 hố tiếp theo ở mức +1 và có lúc tưởng như để tuột chiến thắng.

“Caddie của tôi, Jason Timmis, đã rất tuyệt khi đi xuống hố 15. Sau cú putt ngắn trượt ở hố 14, tôi hơi ‘sốc’, nhưng anh ấy liên tục nhắc tôi giữ bình tĩnh, tập trung vào cú tiếp theo và kết thúc mạnh mẽ,” Rai kể lại. “Pha cứu par ở hố 15 giúp tôi lấy lại tự tin. Đó là thời khắc quan trọng.”

Rai sau đó ghi 2 birdie liên tiếp ở hố 16 và 17, rồi bỏ lỡ cơ hội birdie để giành chiến thắng ở hố 18, tuy nhiên anh vẫn có cơ hội thứ 2 trong playoff. Ở lần trở lại hố 18 par-5, Rai không bỏ lỡ nữa, ghi birdie ngắn để kết liễu trận đấu, trong khi Fleetwood trước đó không thể putt dài để kéo dài playoff. “Thật tuyệt khi tôi kết thúc ba hố cuối mạnh mẽ như vậy,” Rai nói.

Trong khi đó, McIlroy mới là người khiến khán giả trầm trồ. Nhà vô địch The Masters khởi đầu vòng cuối bằng birdie và eagle ở 2 hố đầu, nhưng sau đó không ghi thêm birdie nào cho tới hố 7. Anh kết thúc nửa đầu sân với -4, rồi bùng nổ ở 9 hố sau.

Tại hố 10 par-4 dài 386 yard, McIlroy đánh trúng green từ cú phát bóng và ghi birdie, mở đầu chuỗi 5 birdie liên tiếp giúp anh chỉ còn cách ngôi đầu 1 gậy. Ở hố 18 par-5, anh chỉ thiếu chút nữa là lên green sau hai cú đánh, nhưng vẫn ghi birdie để hoàn tất vòng 62 gậy, không mắc bogey nào, vòng đấu tốt nhất trong sự nghiệp của anh tại châu Âu.

“Tôi khởi đầu rất tốt, -3 sau hai hố, nhưng hơi chững lại ở nửa đầu,” McIlroy nói. “Tôi đã đánh tốt phần đầu cả tuần, nhưng hôm nay lại ‘cháy’ ở nửa sau, với năm birdie liên tiếp. Khi đạt -9 sau 14 hố, tôi nghĩ: ‘Nếu mình giữ phong độ này, có thể tạo áp lực lên họ.’ Nhưng Aaron và Tommy đã chơi cực tốt ở hố 16-17. Dù sao, đó cũng là một ngày golf tuyệt vời.”

Rai xứng đáng với chiến thắng lần này, còn McIlroy hiện đang ở vị thế rất thuận lợi để hướng tới danh hiệu Race to Dubai lần thứ7 trong sự nghiệp, khi anh dẫn đầu BXH trước thềm DP World Tour Championship tuần tới tại Dubai.

theo Phan Nguyen/VTV Times

https://vtv.vn/danh-bai-tommy-fleetwood-o-playoff-aaron-rai-vo-dich-abu-dhabi-hsbc-championship.html