Một tuần sau khi giành chiến thắng tại Mexico Open 2024 ở VidantaWorld, đánh dấu danh hiệu PGA Tour đầu tiên trong sự nghiệp của anh, Knapp đã có cơ hội được thi đấu chung nhóm với Rory McIlroy tại Cognizant Classic ở The Palm Beaches. 

Lúc đó, Knapp vẫn đang ở những ngày đầu của sự nghiệp chơi trên Tour, nhưng nhà vô địch FedExCup 3 lần, McIlroy đã nhanh chóng nhận ra tài năng của Knapp và cho biết những gì mình thấy: Knapp có cú swing hoàn hảo và nụ cười tỏa sáng, Knapp có đủ mọi yếu tố để trở thành ngôi sao, và Knapp không cần một năm thi đấu trên Tour để chứng minh điều đó; tài năng của anh ấy đã quá rõ ràng.

“Anh ấy chắc chắn có thể trở thành một ngôi sao”, McIlroy nhận xét vào thời điểm đó. “Anh ấy có sức hút… nếu tiếp tục thi đấu như hiện tại, anh ấy là một golfer toàn diện. Anh ấy có thể trở thành một siêu sao ở đây”.

Đây là lời khen ngợi vô cùng giá trị từ McIlroy, người có 27 lần chiến thắng trên Tour và đã trở thành hình mẫu lý tưởng trong làng golf chuyên nghiệp, dành cho Knapp. Knapp đang trên đường trở thành một tên tuổi lớn, và những tuần tiếp theo sau chiến thắng Mexico Open 2024 đã chứng minh điều đó: Knapp tham gia Arnold Palmer Invitational và The Players Championship, nhận được nhiều yêu cầu từ truyền thông, và người hâm mộ giờ đây bắt đầu nhắc đến tên Knapp. Sau nhiều năm thi đấu mà không ai biết đến, Knapp bắt đầu bước ra ánh sáng và trở thành tâm điểm của sự chú ý. 

“Thật thú vị khi di chuyển ở Farmers Insurance Open với tư cách là một tân binh vào năm ngoái, và khi bước lên tee box, bạn nghe thấy mọi người thì thầm, ‘Cậu này là ai? Tên gì vậy? Ai đây?’”, Knapp nhớ lại. “Bạn phải là một fan hâm mộ golf thực thụ mới biết tôi là ai năm ngoái, và tôi cảm thấy năm nay tôi nghe thấy nhiều hơn các câu cổ vũ như ‘Go Knapp’ và ‘Knapp time’”. 

Knapp, 30 tuổi, trở lại Mexico Open ở VidantaWorld sau một năm đầy biến động, với sự công nhận từ người hâm mộ là một trong những sự khác biệt lớn so với năm ngoái. Cựu sinh viên UCLA đã thi đấu khá ổn trên sân, khi thành công qua cắt 19 lần trong 24 lần tham dự các sự kiện trên Tour ( và giành thêm 1 chiến thắng tại Grant Thornton Invitational cùng Patty Tavatanakit), nhưng chỉ có 2 lần lọt vào top 10 trong khoảng thời gian đó. Tuy nhiên, anh cảm thấy hài lòng. Nhìn lại, anh biết rằng chiến thắng đó không phải là sự kết thúc của quá trình học hỏi; đó là một chiến thắng ngay trong những bước đi đầu tiên. Chiến thắng tại Mexico Open đã mang đến cho Knapp quyền miễn trừ thi đấu trên Tour trong 2 năm, kéo dài đến năm 2026, tạo điều kiện để anh tiếp tục cải thiện kỹ năng nhằm đạt được thành công lâu dài.

Knapp nổi tiếng với khả năng giải khối Rubik trong khoảng 90 giây, và quá trình anh hiểu cách mọi thứ vận hành trên Tour có thể giống như thử thách này. Anh đã dành 8 năm đầu tiên trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình chơi trên Korn Ferry Tour và PGA Tour Americas (trước đây là PGA Tour Canada), nơi mà sự chú ý của truyền thông ít hơn và không có quá nhiều rắc rối trên con đường từ bãi đỗ xe đến sân tập rồi ra tee phát bóng. Nhưng trên các Tour đấu lớn thì khác, đặc biệt là PGA Tour, nơi bạn luôn sẵn sàng trước mọi ống kính máy quay. Một số tân binh phải mất cả một mùa giải để thích nghi với sự nhộn nhịp này, và tất nhiên chiến thắng của Knapp có nghĩa là sự ồn ào đó sẽ càng lớn hơn nữa.

Về phía Knapp, anh không hề bối rối với điều đó, nhưng anh phải mất một thời gian để thích nghi với thực tế mới này và giờ là lúc anh sẵn sàng đối mặt với nó.

Knapp, người từng làm công việc bảo vệ an ninh ở những năm tháng khó khăn trong sự nghiệp của mình, đang cảm thấy tốt hơn bao giờ hết và sẵn sàng đối mặt với mùa giải PGA Tour 2025 cùng sự hứng khởi, và hy vọng sẽ trở lại chiến thắng - có thể là ngay trong tuần này tại Mexico Open. 

“Với chiến thắng, tôi có 2 năm miễn thi đấu, vì vậy tôi sẽ nghỉ ngơi đầy đủ cần thiết”, Knapp chia sẻ vào tuần trước. “Không cần phải quay lại quá sớm; tôi cần đảm bảo rằng 2 năm nữa, chúng ta vẫn khỏe mạnh và hạnh phúc, không tái phát chấn thương”.

Đó là một trong những lợi ích của việc chiến thắng khi bạn vẫn đang trong quá trình học hỏi. Một bài học trong 12 tháng qua của Knapp: Đôi khi cần điều chỉnh thói quen luyện tập dựa trên điều kiện sân thi đấu. Nếu một sân đấu phù hợp với lối chơi của Knapp, có thể anh sẽ luyện tập nhiều hơn và đảm bảo mình ở trạng thái tốt nhất. Nếu sân không hợp với anh lắm, có thể anh sẽ giảm bớt khối lượng luyện tập.

“Tôi cố gắng không quá căng thẳng hoặc ép bản thân phải phù hợp với sân golf, thay vào đó là xem xét những tuần tới phù hợp với mình hơn”, Knapp nói. “Tôi hiểu rõ lối chơi của mình và nhận thức được những tuần mà tôi thực sự muốn đạt phong độ tốt nhất và những tuần có thể lùi lại một bước và không cần phải luyện tập với 300 quả bóng mỗi ngày”.

Đó là một nhận thức tinh tế, nhưng lại có thể giúp một golfer chuyên nghiệp tránh kiệt sức trong sự nghiệp dài hơi - ngay cả với Knapp, người đã vội vã bứt phá ngay từ những ngày đầu tại VidantaWorld, dẫn đầu sau 3 vòng đầu tiên với các thành tích 67-64-63, sau đó kết thúc bằng một vòng đấu 71 gậy, để giành chiến thắng cách biệt 2 gậy so với tân binh Sami Valimaki.

Khi trở lại VidantaWorld tuần này, Knapp đã cho phép bản thân một ngày để tận hưởng những ký ức đẹp, nhưng sau đó anh nhanh chóng tập trung vào nhiệm vụ trước mắt. Sân đấu này rõ ràng phù hợp với lối chơi của anh, và một Knapp giàu kinh nghiệm hơn so với năm ngoái không có ý định để cơ hội trôi qua mà không tận dụng. Đây là cơ hội để Knapp tiến đến thành công - và rõ ràng điều đó không phải là sự may mắn chỉ sau một đêm.

Theo Doan Nguyen/VTV Times 

https://vtv.vn/jake-knapp-va-lan-tro-lai-day-hua-hen-tai-mexico-open-2025-20250114175323315.htm