Vẫn còn quá sớm để tuyên bố cuộc đua vô địch PGA Championship 2025 đã ngã ngũ? Vẫn còn 18 hố đấu phía trước, vẫn có rất nhiều người chơi khác đang bám đuổi, và vẫn còn 3 hố kết thúc có thể phá hỏng bảng điểm, thậm chí là tinh thần, của bất kỳ ai. 

Tất cả những yếu tố cần thiết để tạo nên một cái kết kịch tính tại Quail Hollow vẫn còn nguyên vẹn. Thế nhưng, để nói rằng cuộc đua vẫn còn rộng mở lúc này có vẻ đã không còn chính xác. Bởi chỉ trong vòng 40 phút, một con người đã từ thế bám đuổi lặng lẽ chuyển mình thành người dẫn đầu với cách biệt 3 gậy.

Một con người đã là golfer xuất sắc nhất thế giới suốt 4 mùa giải qua. Một con người mà đặc trưng lớn nhất trong lối chơi chính là khả năng không bị cuốn vào hỗn loạn. PGA Championship 2025 vẫn chưa kết thúc, nhưng giờ đây, mọi thứ nằm trong tay Scottie Scheffler.

Làm sao có thể diễn giải vòng đấu thứ Bảy tại Quail Hollow theo cách nào khác? Màn trình diễn của Scheffler, đánh -5 ở 5 hố cuối, bao gồm việc vượt qua 3 hố khó nhất về mặt thống kê trong golf với 2 gậy âm, là một điều không cho phép ta dựng nên một kịch bản khác. Vòng đấu 65 gậy (-6), đã mang lại cho anh lợi thế dẫn đầu với 3 gậy cách biệt.

“Tôi chỉ cố gắng đánh tốt nhất có thể, đó là điều duy nhất tôi quan tâm ngoài kia”, Scheffler chia sẻ sau vòng đấu, khi được hỏi về cú bứt tốc ấn tượng. “Có rất nhiều bảng điểm ngoài sân, nên chắc chắn bạn có thể biết người khác đang đánh thế nào, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cách tôi thi đấu hay ra quyết định”.

Quail Hollow đã tạo nên một bảng xếp hạng bất thường ngay từ ngày thứ Năm, khi điều kiện thời tiết ẩm ướt khiến cục diện trở nên hỗn độn. Duy chỉ có một điều mang lại cảm giác vững chãi: sự hiện diện của Scheffler. Sự có mặt của anh như nâng tầm giải đấu, nổi bật hẳn lên giữa một bảng điểm rải rác những gương mặt ít tên tuổi.

Không chỉ bởi anh đang là golfer số 1 thế giới, hay bởi chuỗi thành tích ghi điểm xuất sắc ở giải đấu gần nhất. Quail Hollow rõ ràng là sân đấu phù hợp với khả năng phát bóng của Scheffler, điều lý giải vì sao anh được đánh giá là ứng viên hàng đầu dù chưa từng thi đấu stroke-play ở đây. Nhưng rốt cuộc, những chi tiết đó không còn quá quan trọng. Bởi với Scheffler, sân đấu hay điều kiện thời tiết không quyết định kết quả. Lối chơi của anh là một tổng thể đồng bộ: bài bản, nhất quán và hoàn thiện.

Kể từ năm 2021, Scheffler đã góp mặt ở nhóm tranh chấp tại 6 trong 8 giải major gần nhất. Trong đó có sự kiện đáng nhớ tại Valhalla hồi tháng 5 năm ngoái, khi anh bị cảnh sát tạm giữ ngay trước giờ thi đấu do một hiểu lầm hy hữu ở bãi đỗ xe. Anh giờ đây giống như đang tiếp quản vai trò của Brooks Koepka thuở trước: cứ ra sân là sẽ cạnh tranh chức vô địch.

Nhưng sự thống trị cũng mang theo sức nặng riêng. Mùa giải 2024 của Scheffler là một chuỗi thành tích siêu nhiên: 9 chiến thắng, bao gồm The Masters, The Players, FedEx Cup và cả huy chương vàng Olympic. Một bảng thành tích giúp anh sánh vai với những tượng đài như Tiger Woods hay Vijay Singh trong lịch sử hiện đại. Quá đỗi ấn tượng, nhưng rồi câu hỏi đặt ra: sau khi đã chạm đến đỉnh cao lịch sử, điều gì tiếp theo?

Sau một thời gian nghỉ thi đấu ngắn do chấn thương, Scheffler trở lại với chuỗi thành tích mà nhiều golfer khác cũng phải mơ ước: 4 lần lọt top 10, không lần nào đứng ngoài top 25. Vậy mà, anh vẫn bị chỉ trích vì chưa thể giành chiến thắng. Mỗi lần nhíu mày, đập gậy đều bị đưa lên mạng xã hội như bằng chứng cho thấy nhà vô địch đang xuống phong độ, làm dấy lên nghi vấn: liệu đây có phải là sự thoái trào, hay chỉ là một giai đoạn chuyển mình tự nhiên? Câu hỏi ấy nhanh chóng bị xóa bỏ khi anh giành chức vô địch Byron Nelson ngay trên sân nhà đầu tháng này. 

“Tôi là người khá hiếu thắng, và khi không làm tốt điều gì đó, tôi càng có động lực để sửa chữa”, Scheffler nói. “Nhưng golf không phải là môn thể thao bạn có thể cưỡng ép mọi thứ. Với bóng đá hay bóng rổ, bạn có thể chơi theo bản năng, dùng sức mạnh. Còn golf thì khác, bạn phải kiên nhẫn, phải để kết quả đến với mình. Đặc biệt là trong các giải đấu 72 hố, bạn càng phải giữ được sự bình tĩnh”.

Từ năm 2021, Scheffler đã có 2 danh hiệu major và 12 lần vào top 10 trong 15 lần tham dự. Những người có thống kê tương tự trong thế kỷ này chỉ có Tiger, Rory và Brooks. Nhưng để sánh ngang tầm, người ta cần nhiều hơn là những con số. Cả 2 chiến thắng major của Scheffler đều đến tại Augusta National. Nếu kết thúc giai đoạn đỉnh cao này mà chỉ chinh phục được duy nhất một địa điểm thì sẽ không thể gọi là lãng phí tiềm năng - nhưng chắc chắn là chưa đủ. Đúng là lối chơi của anh có thể thích nghi ở bất kỳ sân đấu nào, và ở tuổi 28, anh vẫn còn ít nhất một thập kỷ thi đấu đỉnh cao. Nhưng như những gì McIlroy vừa chứng minh, và Spieth vẫn đang trải qua, những ngôi sao có thể dành cả sự nghiệp để mãi tiếc nuối quá khứ huy hoàng. Cơ hội này có thể chỉ đến một lần, và khi nó đến, bạn phải tận dụng.

Đó chính xác là điều Scheffler đã làm hôm thứ Bảy. Sau khởi đầu có phần khó khăn với bogey hố đầu tiên, nhưng kịp ghi birdie ở các hố 4, 5 và 7, anh mắc lỗi ở hố 10 và chỉ chơi ở mức (+1) trong ba hố tiếp theo. Lúc ấy, anh đang bị Bryson DeChambeau dẫn trước 2 gậy.

Phản ứng của Scheffler? Lạnh lùng và chuẩn xác. Ở hố 14 par-4 dài 340 yards, anh phát bóng lên cách cờ chỉ 3 feet để ghi eagle dễ dàng. Tiếp theo là birdie ở hố 15 par-5, rồi cú đánh tiếp cận tuyệt vời ở hố 16 chỉ thiếu một chút may mắn. Nhưng mọi sự bức bối tan biến khi cú phát bóng ở hố 17, một trong những hố khó nhất, đưa bóng đến cách cờ 15 feet, và anh không mắc sai lầm nào với cú putt ghi birdie.

Ngay cả khi cú phát bóng ở hố 18 rơi vào một vết divot trên fairway, Scheffler vẫn xử lý gọn gàng, đưa bóng áp sát cờ và hoàn tất vòng đấu bằng cú birdie nữa. Đó là khoảnh khắc mà ngay cả một người điềm tĩnh như Scheffler cũng phải nắm chặt tay ăn mừng.

“Tôi thấy mình đã đánh hai cú thật sự xuất sắc để đưa bóng đến vị trí thuận lợi trên green”, anh chia sẻ. “Và tôi đã tận dụng được cơ hội đó. Có lẽ cảm xúc bùng nổ vì tôi hiểu được tầm quan trọng của cú birdie này để khép lại vòng đấu thật trọn vẹn”.

Không chỉ là khoảng cách 3 gậy với Alex Noren. Scheffler đang hơn Jon Rahm, cái tên duy nhất trong top 8 có danh hiệu major, tới 5 gậy. DeChambeau đã sụp đổ hoàn toàn trong những hố cuối, biến lợi thế 2 gậy thành khoảng cách bị dẫn 6 gậy.

Noren từng có kinh nghiệm Ryder Cup, còn Davis Riley (-7), J.T. Poston (-7) và Si Woo Kim (-6) đều là những tài năng đáng gờm đang có tuần thi đấu thăng hoa. Không thể gạch tên họ ra khỏi cuộc đua bởi golf luôn có tính bất ngờ. Nhưng để họ giành chiến thắng mà không cần Scheffler sa sút phong độ? Đó là điều phi thực tế.

Đã có nhiều golfer giành 2 major. Nhưng 3 danh hiệu đưa bạn đến một đẳng cấp khác. Nếu đăng quang, Scheffler sẽ đi được nửa chặng đường đến Grand Slam sự nghiệp, và dập tắt mọi hoài nghi rằng Rory McIlroy trong năm 2025 có thể thách thức ngôi vương của anh.

Nhưng Scheffler không mấy bận tâm đến những giả định đó, không phải về ngày Chủ Nhật, không phải về khả năng được khắc tên vào lịch sử. Anh chỉ tập trung vào hiện tại, vào từng cú đánh.

“Tôi cố gắng tập trung tối đa vào việc thực hiện cú đánh, vì có rất nhiều thứ ngoài tầm kiểm soát của tôi”, Scheffler nói. “Tôi không kiểm soát được đối thủ, không kiểm soát được những cơn gió bất ngờ, không thể biết bóng sẽ phản ứng ra sao khi chạm green. Tất cả những gì tôi có thể làm là đánh cú đánh tốt nhất theo ý đồ của mình. Đó là điều tôi tập trung ngoài sân”.

“Có những ngày mọi thứ suôn sẻ, và hôm nay là một ngày như vậy. Nhưng cũng có những ngày không như ý. Dù thế nào, tôi tự hào về cách mình đã chiến đấu ba ngày qua, và háo hức cho thử thách ngày mai”.

Sự tập trung tuyệt đối này là một trong những tài sản quý giá nhất của Scheffler. Nó lý giải vì sao dù vừa trải qua vòng đấu hay nhất sự nghiệp, anh vẫn quay lại sân tập ngay sau khi ký bảng điểm. Nhưng đôi khi, sự vĩ đại lại không nhận ra chính mình. Vòng đấu thứ Bảy của Scheffler đã lấy đi phần lớn kịch tính của ngày Chủ Nhật. Sau 2 ngày đầu còn đầy nghi vấn về kịch bản giải đấu, chỉ cần 40 phút, Scheffler đã định hình câu chuyện, và vai chính, chắc chắn, không thể là ai khác ngoài anh.