Khi Jon Rahm quyết định rời PGA Tour để gia nhập LIV Golf vào tháng 12 năm 2023, anh đang đứng trên đỉnh cao sự nghiệp. Một mùa giải với 4 chiến thắng, trong đó có danh hiệu major thứ 2 và lần đầu vô địch The Masters, cùng màn trình diễn xuất sắc tại Ryder Cup - tất cả giúp golfer người Tây Ban Nha khẳng định vị thế như một trong những siêu sao ở thế hệ của mình. Việc anh gia nhập hệ thống giải đấu do các ông chủ Saudi hậu thuẫn được xem là bước ngoặt trong cuộc nội chiến của làng golf chuyên nghiệp. Bởi lẽ trước đó, LIV Golf vốn bị gắn với hình ảnh gây tranh cãi, từ những cái tên hết thời đến nguồn tài chính dính đến bê bối nhân quyền. Sự xuất hiện của Rahm - một tài năng hàng đầu, một tiếng nói có trách nhiệm - mang lại cho LIV Golf một điều quý giá hơn cả là tính chính danh về mặt cạnh tranh.

Đó là kỳ vọng. Nhưng thực tế thì khác. 

Jon Rahm không thể thay đổi hình ảnh của LIV Golf. Sự kiện LIV Golf Miami vừa rồi với nhiều tên tuổi lớn, lần đầu được phát sóng trên kênh truyền hình Fox, hầu như không có chương trình cạnh tranh nào, thậm chí có cả sự hiện diện của Tổng thống Mỹ - nhưng vẫn không thu hút nổi nửa triệu người xem. Kể từ sau Jon Rahm, 3 năm qua không có thêm ngôi sao nào đáng chú ý gia nhập LIV Golf. Dù có trong tay nguồn tài chính khổng lồ, LIV Golf vẫn bị xem là “cuộc chơi của hội bạn giàu” hơn là một giải đấu thể thao đỉnh cao.

Điều đã thay đổi là cách Rahm được nhìn nhận. Hình ảnh một người đàn ông mẫu mực, nói đi đôi với làm, giờ đây đã có vết gợn. Không ít người khó lòng chấp nhận việc anh hợp tác với một chính quyền bị cáo buộc vi phạm nhân quyền. Việc anh nhiều lần cam kết trung thành với PGA Tour rồi bất ngờ quay lưng càng khiến niềm tin lung lay. Giờ đây, ngay cả năng lực cạnh tranh của Rahm cũng là dấu hỏi.

Trên giấy tờ, Rahm vẫn thi đấu ổn định, với 2 chiến thắng ở LIV Golf và danh hiệu cá nhân cuối mùa giải năm ngoái. Anh vẫn giữ phong cách thi đấu chắc chắn, kiểm soát tốt mọi khía cạnh. Nhưng khi các chiến thắng ấy đến từ một hệ thống mà chất lượng thi đấu bị nghi ngờ, thì ý nghĩa của chúng cũng trở nên mơ hồ. Và khi quay lại sân chơi đỉnh cao tại các giải major, nơi từng là sân khấu của anh, Rahm lại im ắng đến lạ. Mùa giải 2024, anh cán đích T45 tại The Masters, bỏ cuộc ở U.S. Open vì chấn thương, lỡ cắt ở PGA Championship, và xếp T7 tại The Open. Tại Thế vận hội Olympic Paris, dù có cơ hội tranh huy chương, Rahm lại tỏ ra hụt hơi ở cuối chặng đường, và nhìn Scottie Scheffler giành lấy vinh quang.

Trong giới chuyên môn, Rahm vẫn được xem là một trong những golfer hàng đầu, sánh vai với Scheffler, McIlroy hay Schauffele. Và đúng như Koepka hay DeChambeau từng chứng minh, các thành viên từ LIV Golf vẫn có thể cạnh tranh tại major. Nhưng xét về mặt phong độ, việc Rahm ít xuất hiện trong môi trường cạnh tranh cao độ khiến người ta không khỏi hoài nghi: phải chăng hàng trăm triệu USD đã khiến “con thú săn mồi” ấy mất đi phần nào sự khát khao?

Dĩ nhiên, đó là một thước đo khắt khe - chỉ vài tuần thi đấu để đánh giá cả năm. Nhưng đó chính là cái giá mà Rahm, và những người như anh, phải chấp nhận. Khác biệt là với McIlroy hay Scheffler, người hâm mộ vẫn biết họ đang ở đâu trong cuộc chơi. Còn Rahm - một tài năng lớn - thì lại đang dần mờ nhạt trong bóng tối.

Một phóng viên đã hỏi Rahm trong buổi họp báo, rằng: Nên hiểu như thế nào về phong độ của anh trong năm 2025?

Rahm trả lời: “Tôi luôn tự hào về sự ổn định. Năm ngoái, tôi nghĩ mọi người đánh giá không công bằng khi chỉ nhìn vào kết quả ở Masters hay PGA, mà không nhìn cả mùa giải của tôi. Tôi vẫn giữ tỷ lệ top 10 gần 50%, điều không dễ duy trì. Dù vậy, tôi cũng muốn đổi vài lần top 10 lấy thêm một vài chiến thắng”.

Đó là điều Rahm tin, và có thể anh nói thật lòng. Nhưng sẽ rất khó để người hâm mộ bị thuyết phục, khi những thành tích ấy đến từ một sân chơi mà họ cho là không có tính cạnh tranh. 

Trong bối cảnh đàm phán giữa PGA Tour và Quỹ đầu tư công Saudi (PIF) đang nguội lạnh, tình cảnh hiện tại của Rahm có lẽ chưa sớm chấm dứt. The Masters tuần này là cơ hội để Rahm viết lại câu chuyện của mình, chứng minh anh vẫn là golfer từng làm cả thế giới ngưỡng mộ. Nhưng nếu anh đăng quang, việc quay về LIV Golf thi đấu lại càng khiến các tín đồ golf đau lòng – một nỗi đau khác với việc Koepka hay DeChambeau rời đi.

Bởi Rahm từng đại diện cho một điều lớn hơn - một người chơi golf thông thái, tôn trọng truyền thống, luôn giữ quan điểm chính trực giữa một môi trường đầy đặc quyền và lạnh lùng. Và đó cũng chính là nghịch lý mà quyết định của anh tạo ra: anh hiểu rõ hệ quả của lựa chọn ấy - cả với bản thân lẫn với môn thể thao mà anh yêu quý - nhưng vẫn làm điều đó. 

Vì thế, giờ đây, người ta không biết phải hiểu Rahm là ai. Bởi có lẽ chính anh cũng không còn chắc nữa.

Theo VTV Times 

https://vtv.vn/jon-rahm-tai-nang-lon-lac-long-giua-cuoc-chia-re-cua-lang-golf-0207142517911.htm