Đội tuyển Quốc tế dẫn 10.5 - 7.5 trước khi bước vào loạt trận cuối cùng.

Hôm thứ Sáu, Nick Taylor từng khiến khán giả chủ nhà câm lặng. Đến chiều thứ Bảy, cú pitch đưa bóng cách hố khoảng 6 feet của Taylor trong trận foursomes trao cho Corey Conners cơ hội làm điều tương tự. Conners vốn không phải golfer putt ổn định, một trong những lý do khiến anh bước vào giải với thành tích 2 thắng - 8 thua - 0 hòa tại Presidents Cup. Nhưng lần này, cú putt 6 feet đi đúng hướng và rơi xuống hố.

Khoảnh khắc ấy chỉ nhận được tiếng reo hò từ nhóm golfer quốc tế và người thân đứng bên cạnh green. Các golfer Mỹ, đặc biệt là khán giả xung quanh hố và khu vực khán đài gần tee hố 1, chỉ biết chứng kiến trong sự ngỡ ngàng khi điều tưởng như không thể ngày càng trở thành hiện thực.

Sự im lặng ấy hoàn toàn có lý do. Có lẽ đó cũng là nguyên nhân tạo nên bầu không khí kỳ lạ tại Medinah Country Club tối thứ Bảy. Sau 3 thập kỷ chờ đợi, Presidents Cup cuối cùng cũng có một cuộc đua thực sự. Đội tuyển Quốc tế bước vào ngày thi đấu cuối cùng với lợi thế 3 điểm, dẫn 10,5-7,5. Thế nhưng, dường như chẳng ai biết chính xác phải nhìn nhận tình thế này như thế nào.

Trong nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ, Presidents Cup thường được nhắc đến bởi thứ mà giải đấu thiếu: một đội tuyển Quốc tế đủ sức cạnh tranh với tuyển Mỹ. Điều đó đã trở thành câu chuyện quen thuộc, nhưng chưa bao giờ cấp thiết như lúc này. Nếu muốn Presidents Cup tiếp tục có ý nghĩa trong tương lai - đặc biệt khi ban lãnh đạo PGA Tour ngày càng quan tâm đến mức độ người hâm mộ thực sự theo dõi và quan tâm giải đấu - đội tuyển Quốc tế gần như buộc phải giành chiến thắng để chứng minh rằng cuộc đối đầu này có thể trở nên đáng chú ý.

Sau 3 ngày, họ đã làm được điều đó.

Si Woo Kim và Tom Kim mang đến nguồn năng lượng làm nền tảng cho kỳ tích mà đội tuyển Quốc tế đang hướng tới. Ryan Fox chứng minh chức vô địch tại Royal Birkdale không phải một khoảnh khắc lóe sáng nhất thời. Nick Taylor, golfer 38 tuổi lần đầu dự Presidents Cup, tiếp tục cho thấy anh đặc biệt nguy hiểm trong những thời khắc quyết định.

Trong khi đó, đội trưởng Geoff Ogilvy đã có những quyết định phù hợp, đồng thời tiếp nối nền văn hóa mà Ernie Els, Trevor Immelman và Mike Weir từng xây dựng. Độituyển Quốc tế bước vào Medinah với vị thế bị đánh giá thấp hơn rất nhiều, nhưng ngay từ phiên đấu đầu tiên, họ đã thể hiện như một đối thủ ngang hàng. Bất kể ngày Chủ nhật kết thúc thế nào, điều đó cũng không thể bị phủ nhận.

Tuy nhiên, đó không phải câu chuyện được nhắc đến nhiều nhất tại Medinah.

Sự trỗi dậy của đội tuyển Quốc tế đang bị che phủ bởi những câu hỏi, sự lo ngại và ngày càng nhiều hoài nghi về màn trình diễn của tuyển Mỹ.

Đội tuyển Quốc tế rõ ràng sở hữu những golfer giỏi. Nhưng nếu nhìn vào 51 tuần còn lại trong năm, họ không được đánh giá cùng đẳng cấp với tuyển Mỹ. Đội chủ nhà có Scottie Scheffler, Cameron Young và Wyndham Clark, cùng 8 trong 11 golfer đứng đầu bảng xếp hạng golf thế giới. Mỹ thậm chí không triệu tập J.J. Spaun - người nếu tham dự sẽ là golfer có thứ hạng cao nhất bên phía tuyển Quốc tế. Trong đội tuyển Quốc tế, chỉ Si Woo Kim nằm trong top 20 thế giới.

Đội tuyển Quốc tế mang đến Medinah những cái tên tương đối ít được chú ý như Nico Echavarria và Ryo Hisatsune. Taylor chỉ có một lần lọt top 10 trên tour trong cả năm, còn Christiaan Bezuidenhout có nguy cơ mất thẻ PGA Tour vào mùa thu này. Đó là lý do các nhà cái đánh giá đây là một cuộc đối đầu chênh lệch.

Tuyển Mỹ đang tự đánh mất lợi thế

Trách nhiệm đầu tiên thuộc về chính các golfer Mỹ.

Justin Thomas từng phải gánh Jackson Koivun ở phiên đấu mở màn, sau đó gặp khó khăn trong 2 ngày thứ Sáu và thứ Bảy. Sau 3 ngày, chỉ Echavarria có chỉ số strokes gained tệ hơn Thomas.

Xander Schauffele bước vào giải với 10 điểm sau 14 trận Presidents Cup. Nhưng chiến thắng đầu tiên của anh chỉ đến vào tối thứ Bảy, trước cặp đôi Kim đã kiệt sức sau khi phải thi đấu phiên thứ 4 liên tiếp.

Russell Henley vốn được xem là một trong những golfer ổn định nhất làng golf chuyên nghiệp, nhưng ở giải đấu đồng đội thứ 2 liên tiếp, anh lại thi đấu thiếu hiệu quả. Chiều thứ Bảy, Henley và Jacob Bridgeman từng dẫn Taylor và Conners 3 up nhưng cuối cùng vẫn để thua.

Và rồi có Scottie Scheffler.

Nhà vô địch 4 major luôn phản ứng mạnh trước bất kỳ nhận xét nào cho rằng anh có điểm yếu, từ khả năng putting, khởi đầu chậm cho đến đặc biệt là thành tích tại các giải đấu đồng đội.

Scheffler đang có thành tích 2 thắng - 1 thua trong tuần này, thoạt nhìn không quá tệ nếu chỉ nhìn vào con số. Nhưng nếu theo dõi màn trình diễn của anh, câu chuyện lại khác. Scheffler chơi thiếu nổi bật đến mức đội trưởng Brandt Snedeker quyết định để số 1 thế giới ngồi ngoài ở nội dung foursomes sáng thứ Bảy.

Quyết định này nhanh chóng phản tác dụng khi Sam Burns và Wyndham Clark bị đánh bại áp đảo. Nhìn lại, lựa chọn của Snedeker càng trở nên khó lý giải.

Tuy nhiên, chính Snedeker cũng không phải người tạo ra vấn đề này. Scheffler chỉ có thành tích 1 thắng - 8 thua - 1 hòa ở nội dung foursomes và mới ghi được 2 birdie bằng chính bóng của mình trong tuần này. Anh có thể không đồng tình với những nhận xét về phong độ tại các giải đấu đồng đội, nhưng golfer được xem là xuất sắc nhất kể từ thời Tiger Woods vẫn chưa thể tạo ra ảnh hưởng tương xứng tại Presidents Cup.

Snedeker tự nhận trách nhiệm

Dù vậy, phần lớn sự chỉ trích vẫn hướng về Snedeker.

Ngay từ thứ Năm, đội trưởng tuyển Mỹ đã nói rằng ông muốn khán giả trở thành những người "hoang dã". Đây là một lựa chọn từ ngữ gây tranh cãi sau những gì xảy ra tại Bethpage Black, đồng thời việc đội tuyển Mỹ không lên tiếng phản đối hay kiểm soát phát ngôn này khiến hình ảnh của đội tuyển và giải đấu bị ảnh hưởng.

Trong một cuộc phỏng vấn truyền hình hôm thứ Bảy, Snedeker thậm chí không nhớ mình đã ghép Chris Gotterup với ai. Ông đưa Justin Thomas - người thi đấu thiếu ổn định trong tuần này - vào nội dung foursomes. Ông cũng để Bridgeman ngồi ngoài ở four-ball, dù tân binh này nằm trong top 5 PGA Tour về chỉ số birdie trung bình. Điều đó đồng nghĩa trước khi bước vào nội dung singles ngày Chủ nhật, Bridgeman gần như chỉ được đánh một nửa số cú đánh mà Medinah đòi hỏi.

Tối thứ Bảy, Snedeker thừa nhận ông đã mắc những sai lầm có thể khiến đội tuyển Mỹ phải trả giá.

"Tôi đã cố gắng hết sức để đưa các golfer vào những tình huống tốt nhất có thể, nhưng tôi không nghĩ mình đã làm tốt công việc đó trong tuần này để chúng tôi rơi vào vị trí hiện tại."

Snedeker nói rằng các golfer kỳ vọng ông đưa họ vào những tình huống khiến họ cảm thấy thoải mái và ông tự đặt ra tiêu chuẩn rất cao cho bản thân.

"Tôi không nghĩ mình đã làm tốt nhất cho họ trong phòng họp."

Nhưng ông chưa dừng lại ở đó.

"Tôi không nghĩ mình đã đưa họ vào những tình huống mà tôi thực sự muốn, để họ có được sự thoải mái cần thiết. Có rất nhiều cách, từ việc ghép cặp, đến những yếu tố khác. Ngay lúc này, tôi có thể nghĩ ra cả nghìn cách khác nhau. Thành thật mà nói, tôi đã tự nghi ngờ bản thân rất nhiều khi chúng tôi rơi vào tình huống này."

Trước đó, Snedeker từng phàn nàn rằng năm thứ 2 liên tiếp đội tuyển Mỹ không có được điều kiện bố trí sân như mong muốn. Đây là vấn đề mà chính đội tuyển Mỹ phải chịu trách nhiệm.

Sau đó, chiều thứ Sáu, khi tuyển Mỹ bị quét sạch ở nội dung foursomes, ông lại sử dụng cách giải thích quen thuộc: "Họ chỉ putt tốt hơn."

Đây là kiểu lý giải thường xuất hiện từ các đội trưởng Mỹ tại Ryder Cup và Presidents Cup, khi thất bại được quy về việc đối thủ may mắn hơn trên green thay vì xem xét những quyết định của chính mình. Cách giải thích này cũng vô tình làm giảm giá trị của đối thủ, như thể màn trình diễn tốt hơn chỉ đơn giản là nhờ may mắn.

Tuyển Mỹ không quá áp đảo ở four-ball Thứ 7.

Tuyển Mỹ vẫn chưa giải quyết bài toán foursomes

Điều đáng chú ý hơn là đội tuyển Mỹ tiếp tục bỏ qua những gì các con số cho thấy, thay vào đó xây dựng các cặp đấu dựa trên tình bạn, sự quen thuộc và cảm giác phù hợp trong phòng họp đội tuyển.

Cách làm này có thể hiệu quả ở four-ball, nơi một cá nhân xuất sắc có thể bù đắp cho sự không ăn ý của một cặp đôi. Nhưng foursomes khắt khe hơn rất nhiều. Nội dung này đòi hỏi sự hiểu biết về cú phát bóng của người này có tạo ra vị trí thuận lợi cho người kia hay không, cách những cú đánh hỏng của hai người bổ trợ cho nhau và liệu tính cách của họ có đủ phù hợp để chịu áp lực khi phải chịu trách nhiệm cho sai lầm của đồng đội.

Các cặp đấu của Mỹ cho thấy dường như đội tuyển chưa nghiên cứu đủ sâu những yếu tố này. Thay vào đó, việc lựa chọn cặp đôi dường như bắt đầu và kết thúc bằng câu hỏi ai thích chơi cùng ai - như thể sự ăn ý ngoài sân đồng nghĩa với khả năng phối hợp trên sân.

Đến một lúc nào đó, bản năng có thể trở thành sự thiếu cẩn trọng.

Kể từ năm 2023, tuyển Mỹ chỉ có thành tích 8 thắng - 26 thua ở nội dung foursomes, một con số quá tệ và kéo dài quá lâu để có thể tiếp tục giải thích đơn giản rằng đối thủ "putt tốt hơn".

Bài học lớn nhất sau Ryder Cup tại Bethpage mùa thu năm ngoái là hệ thống vận hành phía sau đội tuyển Mỹ có những vấn đề căn bản. Medinah càng khiến nhận định đó khó bị bỏ qua.

Ryder Cup và Presidents Cup là hai giải đấu khác nhau, do những tổ chức khác nhau vận hành, nhưng những vấn đề đang xuất hiện lại có nhiều điểm tương đồng: các cặp đấu được lựa chọn dựa trên sự thoải mái, các đội trưởng phải vừa làm vừa học và những bài học cũ nhanh chóng bị quên đi khi một người khác tiếp quản.

Mỗi năm, tuyển Mỹ lại có một triết lý mới, một đội ngũ hỗ trợ mới và những cách tiếp cận mới. Kết quả là golf đồng đội Mỹ liên tục phải tìm lại những vấn đề lẽ ra đã được giải quyết từ lâu.

Điều họ cần là một cơ cấu lâu dài phụ trách cả Ryder Cup và Presidents Cup, nơi thông tin được duy trì, những phương án hiệu quả được nghiên cứu và các đội trưởng có một nền tảng để tiếp tục phát triển thay vì bắt đầu lại từ con số 0.

Hệ thống đó cần lớn hơn một cá nhân. Nếu không, đội tuyển Mỹ sẽ tiếp tục phụ thuộc vào sở thích và cách điều hành của người đang nắm quyền ở từng giải đấu.

Cuối cùng, hãy nhìn vào những gì đội tuyển Quốc tế đã làm được

Có lẽ không công bằng khi dành quá nhiều thời gian để giải thích vì sao tuyển Mỹ đang thua thay vì lý giải vì sao đội tuyển Quốc tế đang thắng.

Thể thao vốn thường có xu hướng xem thành công của một bên như bằng chứng cho sự sụp đổ của bên còn lại. Điều đó cũng đi ngược với những gì người hâm mộ từng mong đợi ở Presidents Cup: sự căng thẳng, tính quyết định và một đội tuyển Quốc tế đủ sức tạo ra thế trận cạnh tranh.

Nhưng sự hồi sinh mà mọi người hình dung lại đến từ sức mạnh của đội tuyển Quốc tế. Không ai nghĩ tuyển Mỹ sẽ tự góp phần khiến cuộc đối đầu trở nên khó khăn đến vậy.

Có lẽ đó là lý do Medinah trở nên yên lặng vào tối thứ Bảy.

Cuối cùng, khán giả đã được chứng kiến một Presidents Cup đúng với những gì họ chờ đợi - một cuộc đối đầu thực sự. Chỉ có điều, họ có lẽ không ngờ cuộc cạnh tranh ấy lại xuất hiện theo cách này.
 

Theo VTV Times

https://vtv.vn/presidents-cup-2026-tuyen-my-dung-truoc-nguy-co-nhan-that-bai-lich-su-doi-truong-brandt-snedeker-nhan-loi.html