Khi Rickie Fowler bước vào trung tâm ngoài trời của The Players Stadium, ánh nắng chiếu qua, soi rõ bóng anh khi lướt qua từng góc của khán đài rộng lớn. Hình ảnh ấy gợi nhớ ta về những khoảnh khắc huy hoàng mà Fowler từng tạo dựng tại nơi này, như một hành trình ngược thời gian.

Mười năm trước, Fowler là một ngôi sao trẻ 26 tuổi, và được mệnh danh là “hoàng tử” của làng golf. Một hiện tượng trẻ, có sức hấp dẫn với lối chơi đẳng cấp thế giới và vẻ ngoài không thể nhầm lẫn. Fowler đến với The Players Championship 2015 trong khi vẫn tìm kiếm một chiến thắng đặc biệt, để giúp anh vươn lên thành công mà mọi người đều tin là điều không thể tránh khỏi. Và anh đã đạt được điều đó một cách đầy ấn tượng. Sau khi bị dẫn trước 5 gậy với 6 hố cuối cùng của ngày Chung kết, Fowler đã tăng tốc để bắt kịp Sergio Garcia và Kevin Kisner, để đưa trận đấu vào hố play-off. Tại đây, anh giành chiến thắng ngoạn mục với 2 birdie ghi được trong 2 hố play-off. 

“Đã rất lâu rồi tôi chờ đợi điều này”, Fowler nói sau chiến thắng mang tính bước ngoặt của mình. “Tôi nghĩ đây là một chiến thắng rất lớn”.

Chiến thắng của Fowler tại TPC Sawgrass được cho là sẽ mở ra cánh cửa cho sự nghiệp của một trong những ngôi sao sáng giá của làng golf. Tuy nhiên, golf lại có những kế hoạch khác. Mười năm sau, Fowler quay trở lại nơi anh đạt được chiến thắng lớn nhất trong sự nghiệp với một vị thế rất khác.

Giờ đây, anh đã 36 tuổi và đeo kính râm có hỗ trợ thị lực. Từng là một nhân tố quen thuộc trong top 10, Fowler hiện nay chỉ đứng thứ 97 trên BXH thế giới. Anh kém Luke Clanton, một golfer nghiệp dư nổi bật, 5 bậc. Fowler đã kết hôn và có 2 con gái. Anh đã giành thêm 4 chiến thắng nữa kể từ The Players 2015, nhưng chỉ có một lần kể từ năm 2019.

Mặc dù vẫn là một tên tuổi có sức hút lớn, nhưng nó không còn như 10 năm trước nữa, và các tác phẩm mang phong cách “Rickie Orange” cũng ít xuất hiện trên các khán đài.

Fowler bước tới tee box hố 1 vào thứ Năm tại TPC Sawgrass với một tràng vỗ tay nhẹ. Một người đàn ông trưởng thành mặc trang phục cam đặc trưng của Fowler đứng phía sau tee, một cậu bé đội mũ Puma Fowler từ năm 2015 gửi lời cổ vũ đến Fowler khi anh chuẩn bị phát bóng. 

Khi Fowler đến tee box hố 3, một người phụ nữ quay sang chồng mình ngạc nhiên khi thấy Fowler vừa đi qua họ. “Đây là Rickie Fowler. Tôi không biết là anh ấy đang thi đấu tuần này”, cô nói trước khi cú đánh của Fowler bị lệch sang trái vào bunker, dẫn đến điểm bogey. Một người hâm mộ khác ở hố 5 đã xếp ghế lại và nói rằng hy vọng sẽ được thấy Fowler thi đấu vào thứ Bảy.

Nhà vô địch The Players 2015 đã có khởi đầu tương đối chậm chạp. Một số người hâm mộ thảo luận về việc liệu Fowler có bị chuyển từ New York Golf Club sang Jupiter Golf Links trong giải đấu TGL hay không. Và những tiếng reo hò trên sân đến cũng chỉ xuất hiện từ nhóm đấu của Rory-Scottie-Xander ở phía trước, chứ không phải Fowler.

Rất nhiều thứ đã thay đổi trong một thập kỷ, cả với Fowler lẫn môn golf.

Và mặc dù thời gian không ngừng trôi, vẫn có những khoảnh khắc mà quá khứ trở lại. Những gì đã qua lại tái hiện, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Fowler đến hố 6 par-4 với thành tích +1 gậy, và tìm lại được thứ gì đó tưởng như đã mất.

Anh có một cú phát bóng chuẩn xác và đưa bóng giữa fairway, cú second shot đưa bóng cách cờ 2 feet dẫn đến birdie đầu tiên giúp anh trở lại với tổng điểm par. Anh tiếp tục đánh driver từ fairway cho cú second shot ở hố 9 par-5 và có thêm 1 birdie nữa để đưa kết quả về dưới par.

Khi Fowler có tổng điểm -1 và tiến vào back nine, đám đông ngày càng đông hơn. Anh đưa một quả bóng golf cho một fan hâm mộ nhỏ tuổi trên đường di chuyển và đưa một chiếc tee cho một người đàn ông nói rằng nó dành cho vợ anh ta đang mang bầu.

Bất chấp những khó khăn đang gặp phải, ít ai có thể khuấy động đám đông như Fowler. Sức hút từ ngôi sao và khi tên anh bắt đầu xuất hiện trên bảng xếp hạng, người ta có thể cảm nhận đám đông đang cố gắng tiếp sức cho anh tiến xa hơn.

Anh ghi được birdie từ khoảng cách 28 feet ở hố 12, trước khi suýt chút nữa có thêm cơ hội ghi điểm ở các hố 13, 14 và 15.

Fowler đứng ở hố 16 par-5 với 2 gậy âm trên bảng điểm. Anh đã kiên trì suốt ngày thi đấu nhưng những pha bùng nổ mà anh từng có vẫn chưa xuất hiện. Tuy nhiên, người hâm mộ vẫn hy vọng chờ đợi một Rickie Fowler như ngày xưa quay lại.

“Anh ấy đã bị dẫn trước 5 gậy với khoảng 6 hố còn lại vào năm 2015 và thắng được mà”, một người đàn ông nói với bạn đồng hành của mình. “Tại sao anh ấy không thể làm lại được?”.

Với bức ảnh về chiến thắng năm 2015 được treo trên cửa hàng dành cho người hâm mộ ở đằng xa, Fowler quay ngược thời gian khi mặt trời lặn dần trên TPC Sawgrass và tạo nên một làn sóng mạnh mẽ trong những hố đấu cuối.

Anh dễ dàng ghi birdie ở hố 16 để có 3 gậy âm và nhanh chóng bước đến tee box hố 17 như chính bản thân mình của những năm trước. Đôi khi bạn sẽ thấy mình trở lại với những nơi gắn bó với tâm hồn mình.

Fowler rút cây gậy pitching wedge tại hố 17 nổi tiếng và thực hiện cú đánh lên on phía sau green, cách hố 20 feet. Anh kiểm tra cẩn thận đường line và có cú putt birdie thành công, tạo ra một khoảnh khắc ấn tượng tại hố 17 vào cuối ngày thứ Năm.

Anh kết thúc vòng đấu với 4 gậy âm, kém 2 gậy so với vị trí dẫn đầu. 

Như mọi khi, Fowler đi bộ dọc theo hàng rào ngoài khu vực ghi điểm, ký tặng cho tất cả những đứa trẻ đưa cờ, mũ hoặc bóng cho anh. Dù golf đã thay đổi theo thời gian, nhưng Fowler vẫn giữ được phẩm chất ấy. Anh vẫn là một trong những đại sứ lớn nhất và quý ông của môn thể thao này.

Khi mặt trời lặn, anh đi về phía clubhouse với phong thái tự tin như 10 năm trước, khi mà thời gian vẫn chỉ là một thứ gì đó để mơ ước – khi mà mọi thứ còn đầy rẫy khả năng. Và những người yêu mến Fowler có một niềm tin nào đó, về việc anh sẽ tạo nên khoảnh khắc kỳ diệu như 10 năm trước…
 

Theo VTV Times 

https://vtv.vn/golf/rickie-fowler-chuyen-hanh-trinh-quay-lai-qua-khu-tai-the-players-championship-20250207142517911.htm