Jake Knapp và lần trở lại đầy hứa hẹn tại Mexico Open 2025
- Chân dung Golfer
- 2 ngày trước
Chase Koepka, cái tên không phải quá nổi bật trong làng golf chuyên nghiệp thế giới, thậm chí anh không còn là thành viên của LIV Golf nữa. Nhưng khi thi đấu tại hệ thống giải đấu của các ông chủ Ả Rập, Chase đã có cho riêng mình một khoảnh khắc viral. Khoảng 2 năm trước, anh đã ghi điểm hole-in-one tại LIV Adelaide, và khiến đông đảo người hâm mộ Úc phải phát cuồng. Giờ đây, sau 15 tháng rời xa sân golf vì chấn thương, Chase Koepka trở lại với hy vọng có thể mở ra một chương mới cho sự nghiệp thi đấu đầy thăng trầm của mình.
Chase, 30 tuổi, không giấu diếm sự hỗ trợ lớn từ người anh trai - Brooks Koepka - trong quá trình phục hồi chấn thương dây thần kinh ở vai. Nhắc về tình anh em, Chase chia sẻ một câu chuyện thú vị từ vòng loại U.S. Open năm 2012. Lúc đó, Brooks phải tham dự vòng loại trước khi trở thành nhà vô địch U.S. Open vào các năm 2017 và 2018, cùng với 5 danh hiệu major trong sự nghiệp.
Khi ấy, Brooks đang ở độ tuổi 22, cần ít nhất 1 điểm par tại hố 18 par-5 ở Black Diamond Ranch, Lecanto, Florida, để giành suất dự U.S. Open. Khi Chase caddie cho anh trai, Brooks quyết định đánh bóng vào green trong 2 gậy. Tuy nhiên, bóng của Brooks lại rơi vào trong bunker, và sau đó là 1 điểm bogey, khiến anh phải chơi thêm một vòng play-off. Trong lúc chờ đợi, cha của họ, Bob, đã nhắn tin hỏi vì sao Brooks không chơi an toàn hơn. Sau đó, ông gọi điện nhưng Brooks quá bực bội để trả lời, nên Chase đã bắt máy. “Anh ấy cách hố 220 yards. Bố muốn anh ấy phải làm gì vậy?”, Chase hỏi cha mình.
Cuối cùng, Brooks chơi tiếp ở vòng play-off với Andy Zhang tại hố 18 và giành chiến thắng bằng điểm birdie, chính thức có suất tham dự U.S. Open.
Gần 13 năm sau, Chase vẫn nhớ rõ câu chuyện ấy. “Câu chuyện đó thật buồn cười nhưng lại rất thật. Đó là một mối liên kết đặc biệt giữa chúng tôi. Dù gì đi nữa, chúng tôi luôn đứng về phía nhau”, Chase chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn khi đang trên đường đến Philippines.
Về phần Chase, sau cú hole-in-one gây bão tại LIV Adelaide năm 2023, nơi anh thi đấu trong đội của Brooks, anh lại gặp khó khăn trong việc tìm lại phong độ. Anh đứng 48/50 ở bảng xếp hạng mùa giải 2023 và bị loại khỏi LIV Golf.
Những lựa chọn mà anh lựa chọn là tham gia giải LIV Golf Promotions vào cuối năm 2023 và tận dụng tư cách cựu thành viên LIV Golf để chơi trên Asian Tour 2024.
Tuy nhiên, khi luyện tập trước thềm LIV Golf Promotions, Chase bắt đầu cảm thấy đau do chấn thương vai mãn tính tái phát. Anh nhận thấy rằng cơn đau đã lan đến cổ. “Tôi thử đánh bóng để chuẩn bị cho sự kiện Promotions và không thể thực hiện cú đánh hoàn chỉnh”, Chase nhớ lại.
Anh đã đến Los Angeles để gặp bác sĩ Neal ElAttrache, một bác sĩ phẫu thuật chỉnh hình nổi tiếng, người từng phẫu thuật cho những vận động viên nổi tiếng như Brooks, Tom Brady và cả Kobe Bryant. Các xét nghiệm cho thấy Chase đã gặp phải tổn thương thần kinh ở vai, từ cổ xuống vai và ngón tay.
Sau đó, anh phải trải qua phẫu thuật và 4 tháng phục hồi. “Tôi phải học cách nhặt đồ lên và học lại cách siết tay”, Chase chia sẻ, anh không thể đánh bóng cho đến cuối tháng 11 năm ngoái.
Chase đã nhận được sự giúp đỡ của Koepka trong quá trình hồi phục chấn thương
May mắn cho Chase, người đang sống ở Stuart, Florida, chỉ cách nhà Brooks ở Jupiter khoảng 30 phút di chuyển, anh đã có sự hỗ trợ từ anh trai mình, người rất quen với quá trình phục hồi chấn thương, sau khi từng gặp phải chấn thương nặng ở đầu gối vào năm 2021. Để phục hồi, Brooks đã phải phẫu thuật với bác sĩ ElAttrache và trải qua một quá trình dài.
Lời khuyên của Brooks đối với Chase là đừng vội vàng trở lại. “Brooks luôn nhấn mạnh rằng tôi không nên vội vã quay lại. Anh ấy luôn nói, ‘Em có thời gian, vậy thì hãy tận dụng nó để hồi phục hoàn toàn và tìm lại đam mê với golf một lần nữa’”.
Chính vì lời khuyên này mà Chase đã quyết định không tham gia bất kỳ giải đấu nào trong năm 2024, lần thi đấu chính thức cuối cùng của anh là vào tháng 11 năm 2023 tại sự kiện kết thúc mùa giải của LIV Golf tại Miami.
Trong suốt thời gian này, thật khó để không sống trong quá khứ, đặc biệt là với cú hole-in-one tuyệt vời tại LIV Adelaide năm 2023, khi Chase đánh cây 9 sắt vào hố 12 par-3 tại The Grange Golf Club, được mệnh danh là ‘Watering Hole’. Cả sân golf bùng nổ với những cốc bia được ném lên trời, rơi xuống quanh Chase và các đối thủ của anh. Cảnh tượng này đã thu hút sự chú ý lớn từ giới truyền thông thể thao.
“Thật không thể tin được. Tôi vẫn còn chơi khoảng 9 hố nữa và nhận được một tràng vỗ tay đứng ở mỗi hố”, Chase hồi tưởng.
Chase Koepka có một mùa giải 2023 đầy thử thách, và cú hole-in-one tại LIV Golf Adelaide là điểm sáng duy nhất trong một mùa giải không mấy suôn sẻ. Anh cán đích ở vị trí 42 hoặc thấp hơn trong 9 trên tổng số 13 sự kiện của LIV Golf.
“Tôi đã thực hiện cú hole-in-one và đó là một khoảnh khắc thú vị, nhưng ngoài cú đó, tôi thực sự không có nhiều cú đánh tốt”, Chase chia sẻ. “Đó là một cơ hội tuyệt vời. Tôi rất biết ơn, nhưng tôi không chơi đủ tốt để giành lại suất thi đấu [tại LIV Golf]. Hiện tại, mục tiêu của tôi chỉ là quay lại thi đấu ở Asian Tour. Tôi chỉ đơn giản là tiếp nhận mọi thứ như nó đến”.
Dù gặp nhiều khó khăn, Chase vẫn có một vài điểm sáng trong thời gian qua, một trong số đó là việc được vinh danh tại Đại sảnh thể thao của Đại học South Florida nhờ những thành tích nổi bật trong môn golf khi còn học đại học.
Chase Koepka được vinh danh tại Đại sảnh thể thao của Đại học South Florida
Asian Tour là đối tác của LIV Golf và đã tạo ra một chuỗi giải đấu International Series hấp dẫn, trong đó golfer đứng đầu bảng xếp hạng Order of Merit sẽ được thăng hạng lên LIV Golf vào mùa giải tiếp theo. Chase xem đây là một con đường tuyệt vời để quay lại LIV Golf, nhưng anh hiểu rằng mình vẫn còn nhiều việc phải làm trong thời gian tới. “Mục tiêu của tôi là kết thúc trong top 65 của Asian Tour để giữ lại thẻ thi đấu của mình”, anh nói. “Tôi biết việc trở lại sau chấn thương sẽ rất khó khăn”.
Và giờ là lúc Chase trở lại thi đấu. Anh sẽ tham gia sự kiện đầu tiên của mình trong năm vào tuần này tại Manila Southwoods Golf & Country Club. Chase đã luyện tập chăm chỉ ở khu vực Jupiter cùng với Brooks.
Và vậy là, Chase bắt đầu hành trình trở lại với golf chuyên nghiệp. Tuy nhiên, anh ít nhất đã được trang bị những lời khuyên từ người anh trai đầy kinh nghiệm. “Brooks nói, ‘Đừng đặt kỳ vọng gì trong vài tuần đầu tiên. Đừng cố gắng trở thành người khác. Chỉ cần xem bóng đi đâu và đánh lại, hãy tận hưởng điều đó’”.
