Để hiểu vì sao sự ra đi của Rocket Classic lại chạm đến cảm xúc của giới golf đến vậy, cần quay ngược về giai đoạn 2020-2023, quãng thời gian đen tối nhất trong sự nghiệp Rickie Fowler. Từ một golfer từng có 5 chức vô địch PGA Tour, anh tụt xuống vị trí 134 trên bảng xếp hạng FedExCup mùa 2020-21, rồi 133 vào năm 2022. Chiến thắng gần nhất của anh khi đó đã lùi xa tới 4 năm, từ WM Phoenix Open 2019. Nhiều người bắt đầu tự hỏi liệu sự nghiệp đầy hứa hẹn của Fowler có đang khép lại quá sớm.

Rồi bước ngoặt đến vào tháng 7/2023, ngay tại Detroit Golf Club, khi đó giải đấu vẫn còn mang tên gọi cũ, Rocket Mortgage Classic, trước khi được đổi tên thành Rocket Classic như hiện tại. Fowler bước vào ngày cuối với vị trí dẫn đầu, bị Collin Morikawa và Adam Hadwin bám đuổi sát nút, và cuối cùng giành chiến thắng sau playoff để có cho mình chức vô địch PGA Tour thứ 6, cũng là chiến thắng gần nhất tính đến hiện tại của anh. Hình ảnh Fowler bật khóc ngay trên sân đấu sau chiến thắng ấy đã trở thành một trong những khoảnh khắc giàu cảm xúc nhất của cả một thế hệ golfer, và cũng là dấu ấn định danh cho toàn bộ lịch sử giải đấu.

Chức vô địch giàu cảm xúc của Rickie Fowler tại Rocket Mortgage Classic

Trở lại Detroit năm nay, Fowler một lần nữa cho thấy phong độ đang trên đà hồi phục: vòng mở màn xuất sắc 63 gậy, có thời điểm dẫn đầu tạm thời ở vòng 2, và bước vào ngày thi đấu cuối chỉ kém người dẫn đầu Davis Riley 3 gậy. Nhưng lần này, câu chuyện không có một cái kết cổ tích thứ hai cho Fowler. Ngay cả Riley, người dẫn đầu suốt 3 vòng đấu, cũng không thể giữ vững phong độ và tạo cơ hội cho Michael Thorbjornsen bứt phá để trở thành nhà vô địch cuối cùng trong lịch sử Rocket Classic.

Nhà vô địch cuối cùng của giải đấu Michael Thorbjornsen 

Trả lời báo giới khi được hỏi cảm nghĩ về việc đây là kỳ Rocket Classic cuối cùng, Fowler không giấu được sự tiếc nuối: "Đúng là một điều đáng buồn khi biết đây sẽ là lần cuối cùng. Nhưng đó cũng là quãng thời gian rất vui khi được là một phần của giải đấu này. Người hâm mộ ở đây luôn dành cho tôi tình cảm tuyệt vời, và tôi nghĩ chiến thắng năm 2023 càng củng cố thêm mối gắn kết đó." Không chỉ có Fowler, rất nhiều những golfer khác cũng đồng cảm với sự chia ly này, trong đó có nhà vô địch Michael Thorbjornsen, khi anh mong ước giải đấu sẽ có thể trở lại PGA Tour trong tương lai.

Nguyên nhân trực tiếp dẫn đến việc khai tử Rocket Classic không đến từ phong độ của giải đấu, mà từ quyết định của chính nhà tài trợ: công ty Rocket Companies đã chọn không gia hạn hợp đồng. Nhưng đó chỉ là bề nổi của bức tranh lớn hơn đó là việc PGA Tour đang tái cấu trúc toàn bộ lịch thi đấu, hướng tới một tầm nhìn mới trong tương lai.

Vị trí của Rocket Classic trên lịch thi đấu cũng đã được thay thế

Vị trí của Rocket Classic trên lịch thi đấu 2027 sẽ được thay thế bởi một sự kiện hoàn toàn mới: Sompo Championship, tổ chức tại sân Silverado Resort, California. Xa hơn nữa, từ năm 2028, khi PGA Tour chính thức tái cơ cấu thành hai hệ thống Championship Series và Challenger Series, sự kiện Sompo dự kiến sẽ chuyển đến một địa điểm tổ chức khác. Điều chắc chắn là Detroit Golf Club, sân đấu được thiết kế bởi kiến trúc sư huyền thoại Donald Ross sẽ không còn là một phần của bức tranh PGA Tour trong tương lai.

Ra đời năm 2019 theo sáng kiến của doanh nhân Dan Gilbert nhằm đưa một sự kiện PGA Tour chính thức trở lại Detroit, Rocket Classic đã trải qua 8 mùa giải với danh sách nhà vô địch đáng nể: Fowler, Bryson DeChambeau, Tony Finau, cùng nhiều cái tên khác. Giải đấu được đánh giá là ngày càng phát triển và mở rộng quy mô qua từng năm, khiến việc phải dừng lại giữa lúc đang trên đà đi lên càng trở nên khó chấp nhận hơn với những người đã gắn bó.

Đây không chỉ là câu chuyện riêng của Rocket Classic mà nó cũng có thể là sự khởi đầu cho những sự chia tay khác. Với những sự điều chỉnh của PGA Tour, sẽ chỉ còn chưa đến 20 giải đấu thường niên được xếp vào Championship Series, và mỗi giải trong số đó sẽ cần nhà tài trợ đủ tiềm lực tài chính để duy trì mức tiền thưởng lên tới 20 triệu USD. 

Theo VTV Times

https://vtv.vn/cai-ket-buon-cua-rocket-classic.html