LIV Golf được miễn trừ tại U.S. Open có tầm quan trọng như thế nào?
- Góc nhìn, bình luận
- 2 tuần trước
Bốn ngôi sao hàng đầu của golf thế giới, gồm Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Rory McIlroy và Scottie Scheffler, đã cùng nhau tham gia một sự kiện chụp hình và chuẩn bị cho một trận đấu truyền hình vào ngày 17 tháng 12 tới đây. Họ đã tập hợp lại để chụp một bức chân dung theo kiểu gia đình, nhưng việc thấy họ cùng nhau là một lời nhắc nhở rằng golf chuyên nghiệp đã không hề là một gia đình hạnh phúc trong những năm qua.
“Thật tuyệt khi nhìn vào mắt nhau”, Koepka nói đùa với DeChambeau khi tạo dáng chụp hình. “Đó là điều tôi thích nhất”, DeChambeau đáp lại một cách nghiêm túc.
“Chúng tôi chắc chắn đã ở bên nhau quá nhiều trong vài ngày qua”, Scheffler nói với tiếng cười. Scheffler đang đề cập đến thời gian chất lượng mà 4 người họ đã cùng nhau thực hiện trong một dự án phim, kết hợp với các công việc video quảng bá khác cho The Showdown sắp tới. Ngoại trừ McIlroy, người đã bảo vệ thành công danh hiệu Race to Dubai trên DP World Tour vừa qua, còn lại cả Scheffler, Koepka và DeChambeau đều có quãng thời gian nghỉ cho mình. Thời điểm quan trọng tiếp theo mà 4 golfer này sẽ thi đấu là tại Crypto.com.
Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Rory McIlroy và Scottie Scheffler (từ trái qua phải)
“Thật tuyệt khi thấy sự chân thành, thân tình giữa họ và nghe họ kể vài câu chuyện hài hước với nhau”, Michelle Watt - nhiếp ảnh gia tổ chức buổi chụp hình - cho biết. “Bạn có thể cảm nhận được sự gắn kết trong bức chân dung này”.
Tất nhiên, sự chia rẽ trong giới golf chuyên nghiệp vẫn tiếp diễn. Tính đến thời điểm này, các cuộc đàm phán giữa PGA Tour và Quỹ Đầu tư công Ả rập xê út (nhà tài trợ tài chính của LIV Golf), nhằm phát triển “thỏa thuận khung” không có tiến triển mới nào để đưa những tên tuổi lớn nhất của môn golf trở lại thi đấu cùng nhau thường xuyên hơn. Dù có tin đồn về một khoản tiền lớn hơn để làm hài lòng các golfer trung thành với PGA Tour, thế nhưng bất kỳ thỏa thuận nào cũng vẫn phải được sự chấp thuận của Bộ Tư pháp Hoa Kỳ.
Đó là thực trạng căng thẳng của các cuộc đàm phán giữa 2 tổ chức lúc này, thế nhưng với DeChambeau, Koepka, McIlroy và Scheffler, đây là thời gian để họ hàn gắn, cải thiện mối quan hệ.
“Khi chúng tôi gặp nhau trên Tour hoặc tại các giải major, chúng tôi thường ở trong thế giới riêng của mình. Ở đây, bạn chỉ việc vui vẻ, thư giãn trong hầu hết thời gian”, Scheffler cho biết. “Thật vui khi được làm quen với mọi người trong một môi trường thoải mái hơn. Đó là điều thú vị của các sự kiện theo đội”.
Về sự kiện đồng đội The Showdown sắp tới tại Las Vegas, Scheffler và McIlroy sẽ đại diện cho PGA Tour đối đầu với bộ đôi LIV Golf là DeChambeau và Koepka. Cuộc đọ sức 18 hố này sẽ bao gồm 3 thể thức quen thuộc tại Ryder Cup và Presidents Cup là: Four-ball, Foursomes và Single Match.
Cá nhân McIlroy đã từng tham gia 2 phiên bản của The Match, series golf được sản xuất cho truyền hình trên TNT, nhưng lần này anh cảm nhận được một bầu không khí khác hoàn toàn.
“Có một chút phấn khích hơn vì những gì đã xảy ra trong golf trong hai năm qua”, McIlroy nói. “Nó cạnh tranh hơn và không cảm thấy như một trò hề”.
Đó cũng là điều mà Bryan Zuriff, nhà sản xuất lâu năm của The Match và giám đốc sản xuất của The Showdown, đang hướng tới.
“Đây là golf thực sự”, Zuriff nói. Kể từ khi LIV Golf ra đời, Zuriff đã nghĩ về một khái niệm mới để đối đầu giữa 2 giải đấu cạnh tranh. Bước đi lớn đầu tiên để biến điều đó thành hiện thực là cuộc trò chuyện vào tháng 1 vừa qua với quản lý của McIlroy, Sean O’Flaherty, tại Dubai Invitational. Ban đầu, Zuriff đã đề xuất một cuộc chiến cá nhân để xác định ai có nhiều danh hiệu major hơn giữa McIlroy, người đã giành 4 danh hiệu major, và Koepka, người đã giành 5 danh hiệu. Tuy nhiên, sau khi McIlroy thất bại trước DeChambeau tại U.S. Open ở Pinehurst, việc mở rộng ý tưởng có vẻ hợp lý hơn.
Với việc những ngôi sao lớn nhất của môn golf chỉ thi đấu cùng nhau tại 4 giải major, không có gì ngạc nhiên khi PGA Tour và LIV Golf đang phải đối mặt với những chỉ số truyền hình đáng lo ngại. Vòng cuối cùng của giải vô địch cá nhân LIV Golf vào tháng 9, do cựu số 1 thế giới Jon Rahm giành chiến thắng, chỉ thu hút 89.000 khán giả không phải qua streaming trên CW. Ngay cả cuộc đối đầu giữa Rahm và Koepka tại LIV Golf Greenbrier vào tháng 8 cũng chỉ đạt một nửa lượng người xem so với giải pickleball trên FoxNews vào Chủ nhật hôm đó. Loạt sự kiện mới của PGA Tour với số lượng người tham gia hạn chế và quỹ thưởng khổng lồ đã thấy sự gia tăng ban đầu vào năm 2023, nhưng vào năm 2024, những giải đấu nổi tiếng như Phoenix Open hay Arnold Palmer Invitational đã giảm hơn 30% về lượng người xem. Vòng đấu cuối cùng của sự kiện chủ lực của Tour là The Players Championship, đã giảm 15% dù Scheffler kết thúc với 64 gậy để vượt qua các đối thủ khác để lên ngôi vô địch. Ngay cả ngày Chủ nhật tại The Masters cũng giảm 20%, khi Scheffler tiếp tục chuỗi phong độ lịch sử và đánh bại các LIV Golfer như DeChambeau và Cameron Smith.
“Thời gian kéo dài mà không có sự rõ ràng, PGA Tour càng có nguy cơ mất đi khán giả”, Jaime Diaz của Golf Digest gần đây đã viết. “Tệ hơn cả việc cảm thấy thất vọng và tức giận, những người hâm mộ mệt mỏi có thể đơn giản là ngừng quan tâm và chuyển sang điều khác”.
Huyền thoại NBA Charles Barkley, người sẽ tham gia vào buổi phát sóng của TNT, đã nói thẳng thừng hơn. “Tôi ước những kẻ ngốc này hãy ngừng đấu đá, LIV và PGA Tour”, Barkley nói trong một buổi xuất hiện vào tháng 10 trên SiriusXM PGA Tour Radio. “Tôi không biết họ đang làm cái quái gì. Họ thật ngu ngốc. Những người này thật điên rồ. Họ cần phải thi đấu với nhau [nhiều hơn] ngoài các giải major. Điều đó sẽ có lợi cho cả hai Tour đấu”.
DeChambeau lạc quan rằng hai bên sẽ tìm ra giải pháp sớm. Anh cũng nghĩ rằng một sự kiện như The Showdown có thể nối lại khoảng cách giữa các sự kiện Tour thông thường và khán giả golf trên YouTube mà anh đang rất gắn bó, và có thể là một động lực để môn golf chuyên nghiệp phát triển mạnh mẽ hơn.
“Bất cứ điều gì là sự phá vỡ đều mang lại lợi ích cuối cùng”, DeChambeau nói. “Có cơ hội để giới thiệu những golfer xuất sắc nhất cùng nhau, cuối cùng, lần đầu tiên sau một thời gian dài”.
Trong khi DeChambeau, McIlroy và những người khác đã kêu gọi sự thống nhất ở cấp độ cao nhất của môn thể thao này, trận đấu tại Las Vegas vẫn có cảm giác giống như cuộc chiến giữa Jets và Sharks trong West Side Story, ngay cả khi bốn vận động viên có sự chồng chéo về nhà tài trợ, quê hương và đại diện, ngay cả khi họ là đối tác kinh doanh trong series được sản xuất cho truyền hình này và ngay cả khi một thỏa thuận được thực hiện giữa PGA Tour và LIV trước những phiên bản tiếp theo. Hiện tại, và trong một thời gian tới, vẫn còn sự hấp dẫn.
“Chúng tôi đã chờ đợi một cuộc đối đầu như thế này từ lâu”, DeChambeau nói.
Một điều thú vị là DeChambeau đã từng tham gia một cuộc đối đầu với Koepka trong phiên bản thứ 5 của The Match. Koepka đã thắng trong trận đấu 12 hố đó một cách thuyết phục, khép lại vài năm mà hai người thường xuyên gửi những lời châm chọc đến nhau. Giờ đây, mối quan hệ mới của họ dường như đã cải thiện hơn nhiều.
“Thật vui khi được kết hợp với một ai đó mà, bạn biết đấy, một người mà… Chúng tôi đã có một mối quan hệ khó khăn trong quá khứ. Chúng tôi đã cùng nhau nói rằng, biết gì không, đã đến lúc thể hiện cho họ thấy chúng tôi thực sự là ai”, DeChambeau nói thêm.
Tất nhiên, các golfer không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giúp đỡ lẫn nhau khi họ cố gắng tồn tại trong một môi trường hỗn loạn với hàng loạt trạm quay video và bộ chụp ảnh trên một sân tập golf nhộn nhịp, nơi có nhiều drone bay lượn và các đại lý cùng nhà sản xuất đang mặc cả ở phía sau. Ngay cả một khái niệm hấp dẫn như The Showdown cũng cần những tài sản tiếp thị. Trong một thử thách video do The Bleacher Report thực hiện, Koepka đã hướng dẫn DeChambeau bị bịt mắt thực hiện cú putt gần 30 feet. “Bạn đã làm được” Koepka nói, vỗ vai DeChambeau. “Tôi phải nghiêng mũ chào bạn. Thật ấn tượng”.
Khi được hỏi để mô tả về DeChambeau, Koepka không ngần ngại. “Kỳ quặc, có quan điểm, nhưng rất đam mê, rất quyết tâm và rất chăm chỉ”.
“Nhân tiện, anh ấy cũng là một người chăm chỉ”, DeChambeau phản ứng lại Koepka. “Thật hài hước, chúng tôi có một số thói quen luyện tập giống nhau sau một vòng đấu. Tôi đã thấy anh ấy đánh bóng golf trong hai giờ”.
Khác với McIlroy cùng Koepka và DeChambeau, The Showdown sẽ là lần ra mắt đầu tiên của Scheffler trong một sự kiện golf được sản xuất cho truyền hình. Golfer 28 tuổi này là ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu ‘Người chơi của năm” trên PGA Tour lần thứ 3 liên tiếp, và giờ đây anh có cơ hội để cho thấy mình có tính cách đủ sức thu hút như một trong những gương mặt hàng đầu của môn thể thao này. “Tôi nghĩ điều này sẽ thú vị”, Scheffler nói. “Tôi cảm thấy khi tôi thi đấu và cạnh tranh trên Tour, tôi không thích bị phân tâm, nhưng với việc chúng tôi sẽ có mic và nói chuyện nhiều hơn so với một giải đấu thông thường, điều này sẽ mang tính tương tác hơn, thoải mái hơn, giống như những gì tôi làm ở nhà”.
Khi được hỏi làm sao có thể tin vào việc sẽ giành chiến thắng, Koepka nhanh chóng chỉ ra tổng số danh hiệu major cao hơn của đội mình, rồi thêm một câu châm chọc sắc bén, mặc dù không ai nghe thấy McIlroy, rằng 3 người còn lại đã giành tổng cộng 9 danh hiệu major kể từ khi Rory giành được danh hiệu cuối cùng cách đây một thập kỷ.
Tuy nhiên, trong ngày hôm đó, McIlroy đã giành chiến thắng lớn nhất, phá vỡ một quả bóng nước cách đó khoảng 30 yard trong một thử thách khác của TNT bằng một cú đánh sắt chỉ trong lần thử thứ hai. “Brooks và Bryson không làm được”, McIlroy cười nói. “Tôi đã bảo với bạn rằng chúng tôi sẽ thắng”.
Khía cạnh dễ dự đoán nhất của The Showdown là 4 golfer tham gia sẽ được khuyến khích để sự kiện thành công. Gạt sang một bên khả năng ảnh hưởng đến tình hình rối ren của golf chuyên nghiệp, họ đều là những đối tác xây dựng một thương hiệu mới cũng như phát triển thương hiệu cá nhân của mình. Bất kể đội nào giành chiến thắng vào ngày 17 tháng 12 tới đây, cả hai bên đều hy vọng những người hâm mộ cũng sẽ là người giành chiến thắng.
“Công chúng xứng đáng được điều này. Họ đã chờ đợi rất lâu”, DeChambeau nói. “Đây không chỉ là một sự kiện diễn ra một lần rồi thôi. Đây là về việc đưa môn golf trở lại gần nhau hơn”.
