Trước PGA Championship 2025, trong số tổng cộng 156 golfer tranh tài, chỉ có một nhóm nhỏ là đáng được nhắc đến. Rory McIlroy được xem là ứng viên nặng ký, với 4 lần vô địch tại Quail Hollow, có 3 chiến thắng trong mùa giải này và cuối cùng đã thoát khỏi áp lực tâm lý đeo bám anh suốt thời gian dài. Bên cạnh anh là Scottie Scheffler, 3 lần liên tiếp giành danh hiệu “Người chơi của Năm” và vừa cân bằng kỷ lục ghi điểm của PGA Tour our trong lần ra sân gần nhất. Bryson DeChambeau, một trong ba tay golf hàng đầu thế giới năm qua, cũng đến đây với phong độ cao sau khi vừa vô địch ở một giải LIV, và sân đấu này dường như được thiết kế riêng cho sức mạnh của anh.

Nhà đương kim vô địch Wanamaker Trophy, Xander Schauffele, đã có 2 lần về nhì tại Quail Hollow, trong khi Justin Thomas, người vô địch năm 2017, đã tìm lại phong độ đỉnh cao. Những cái tên như Jon Rahm, Ludvig Aberg và Collin Morikawa cũng được nhắc đến bên lề, nhưng ngoài nhóm này, giới chuyên môn cho rằng không cần bàn thêm.

Quail Hollow được xem là sân đấu khá một chiều với set up lần này, nhiều tay golf thừa nhận chiến lược duy nhất khi phát bóng là “quất hết sức bằng gậy driver”, điều này thực tế chẳng mang lại nhiều chiến thuật. Giải đấu này được cho là sẽ ưu ái những ai sở hữu sức mạnh, và các siêu sao luôn có lợi thế vượt trội ở điểm này. Hơn nữa, những năm gần đây, các giải major hầu như chỉ là sân chơi của những tên tuổi lớn. Trong suốt 13 năm qua, chỉ có hai người ngoài top 40 thế giới vô địch major, một trong số đó là chiến thắng kỳ diệu của Phil Mickelson tại Kiawah.

Nhưng khi nhóm thi buổi sáng kết thúc vòng đấu đầu tiên, bảng xếp hạng lại phản ánh điều ngược lại: gần như hoàn toàn do những cái tên xa lạ dẫn đầu. Ryan Gerard, 25 tuổi, đang thi đấu năm thứ 2 trên Tour, và mới lần thứ 3 dự major, dẫn đầu với điểm -5 sau vòng mở màn 66 gậy.

Đến khi nhóm thi buổi chiều hoàn tất, cục diện không thay đổi nhiều. Cam Davis, 2 lần vô địch PGA Tour nhưng hiện xếp hạng 68 thế giới, cũng đạt -5. Và rồi, ở những giờ phút cuối ngày, Jhonattan Vegas, 40 tuổi, bất ngờ ghi vòng đấu 64 gậy -7 để vươn lên dẫn đầu.

Các cái tên khác ở Top đầu còn có Luke Donald với -4 (67 gậy). Từng giữ ngôi số 1 thế giới, Donald bước vào giải này ở vị trí 871 thế giới. Donald chỉ có một lần lọt top 10 PGA Tour trong gần một thập kỷ và đây mới là lần thứ 5 anh dự major trong 9 năm. Lần gần nhất Donald lọt top 10 ở một vòng đấu major là… năm 2015. Anh có mặt ở đây chỉ vì PGA of America có truyền thống mời các đội trưởng Ryder Cup tham dự.

Luke Donald, xếp hạng 871 thế giới, lại đang đứng Top trên BXH PGA Championship 2025.

Xuống sâu hơn bảng xếp hạng: Stephen Jaeger (-4), dù có phong độ tốt mùa này (xếp 33 trên BXH FedEx Cup), vẫn chỉ là một golfer 35 tuổi với đúng một danh hiệu PGA Tour. Ryo Hisatsune (-3) mới ở năm thứ 2 trên Tour. Alex Smalley (-4) còn chưa chắc suất tham dự cho đến khi Sahith Theegala rút lui vào phút chót hôm thứ Tư. Alex Noren (-3) vừa trở lại sau chấn thương nghiêm trọng ở gân kheo và cơ mông hồi tháng 1, giải tuần trước tại Philadelphia mới là sự kiện đầu tiên anh thi đấu sau nửa năm. Ryan Fox (-4), dù vừa vô địch, nhưng đó là một sự kiện thay thế với chất lượng sân đấu không cao, và anh cần chiến thắng đó để đủ điều kiện dự giải này.

Cảm giác ban đầu có thể là ngỡ ngàng, nhưng câu hỏi đáng suy ngẫm hơn là: Tại sao mọi người lại trông đợi điều gì khác? Có thể người ta cho rằng golf đã đến lúc có một “ngựa ô” nổi lên. Nhưng thật ra, câu chuyện bất ngờ này chính là “đặc sản” của Quail Hollow. Dù từng chứng kiến các nhà vô địch lẫy lừng như Rory, Justin Thomas và Tiger Woods, sân này lại nổi bật trong việc tạo ra những chiến thắng từ những cái tên ít ai biết đến.

Chính nơi đây đã là bệ phóng cho sự nghiệp của Wyndham Clark, Max Homa, và Anthony Kim. Derek Ernst năm 2013 là ví dụ, bước vào giải với tư cách dự bị thứ 4, xếp ngoài top 1.000 thế giới, và giành danh hiệu duy nhất trong sự nghiệp. J.B. Holmes hồi sinh tại đây năm 2014, có được chiến thắng đầu tiên sau 6 năm. Joey Sindelar cũng chấm dứt 14 năm khát danh hiệu trên mặt sân này.

Lý do nằm ở cách thiết kế của Quail Hollow, thiếu tính tinh tế và chiến thuật rõ rệt. Dù chiều dài sân là lợi thế, fairway lại rất rộng rãi, và dù trời mưa lớn, cỏ rough vẫn khá dễ chơi. Giải đấu gần như đã trở thành màn trình diễn của những cú đánh ngắn. Luke Donald mất điểm khi phát bóng, chỉ đưa bóng lên green đúng 9 lần, nhưng lại gỡ lại tới 5 gậy chỉ bằng cú putt.

Brooks Koepka từng nhận xét sắc bén: hầu hết các major thường tự loại bớt 30 tay golf chỉ bằng độ khó của sân và áp lực tâm lý. Áp lực thì vẫn còn nguyên, nhưng khi sân không đủ khó để buộc golfer mắc sai lầm, thì lỗi sai chỉ là do bản thân, chứ không bị sân ép buộc. Điều này không đảm bảo rằng một "kẻ lót đường" sẽ nâng cúp Wanamaker vào Chủ Nhật, cũng không khiến các siêu sao mất cơ hội. Nhưng lần đầu tiên trong nhiều năm ở một major, những kẻ ngoài cuộc thực sự có con đường đi đến vinh quang.

Và lẽ ra, chúng ta nên nhìn thấy điều đó từ trước.

Theo Phan Nguyen/VTV Times

https://vtv.vn/golf/tai-sao-nhung-ke-chieu-duoi-lai-dang-thang-hoa-tai-pga-championship-2025.html